"雷纳尔之问"是研究美洲的法国专家雷纳尔1780年提出的,由里昂研究院设奖征文,此举将欧洲学界对美洲"发现"及其后果的争论推向高潮。这场争论主要局限在欧洲学界,学者们从不同角度对"雷纳尔之问"做出回答,"肯定"与"否定"观点对立交锋。这场争论涉及研究美洲的一个根本问题,既包含着对欧洲大国殖民化美洲的评价,又暗含着如何能够走出专制主义带给美洲灾难的梦魇。争论高潮迭起,但并未决出胜负高下,里昂研究院也从来没有从征文中择出最佳论著,奖项无果而终。然而,欧洲学界对"雷纳尔之问"的争论具有不可磨灭的深远意义,促进了欧洲学界对美洲问题研究的开展,有助于欧洲人进一步了解美洲,对专制主义和殖民主义给人类社会带来的"灾难"形成了新的认识,为他们以后逐渐走出对美洲异国风情的想象奠定了基础。

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