随着欧洲人、非洲人源源不断地来到北美大陆,"旧世界"的各种传染病接踵而至,通过跨大西洋航行、贸易、战争和定居等殖民活动,被传播到美国历史早期的印第安人中间,并呈现出高发病率和高死亡率两大特点。这些传染病导致印第安人人口的急剧减少,成为引发美国早期土著人口减少的重要因素之一。不过,外来传染病之所以造成印第安人人口的长期持续减少,主要还在于殖民主义的作用与影响。白人殖民者的各种殖民活动改变了北美印第安人社会的生态环境系统,便利了各种疾病的传播和暴发,也削弱了土著民族应对外来疾病的能力,创造了外来传染病在印第安人中肆虐并大量致死的外部条件

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