charity是英国历史上表示慈善的最常用词语,但其概念却在社会发展变迁过程中不断发生变化。它从对上帝之爱发展到侧重对邻人之爱,后泛指一切旨在解决社会问题的仁慈行为,到了现代社会其含义变得更日益多元。在这一历史发展过程中,charity不断被赋予新的内涵,其既反映了不同时期慈善主导话语权的变化,更体现了英国社会价值观念的变化,由此引发的慈善评判标准的改变也促进了慈善社会功能的不断增强。而charity理念的发展恰好与近代以来英国商业社会推崇的自由竞争潮流相生相克,慈善无意中悄然成为英国消解商业社会弊病的有效方式。因而,charity树起了英国社会进步的一面正义和友善的旗帜。由此可以说,厘清charity概念的源头流变十分重要,它可为慈善的未来发展提供更加开阔的视野。

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