在《论自由》这一经典著作中，约翰·密尔使用了“社会污名”这一概念，为什么密尔使用这一概念，原因即在于从1831年约翰·密尔认识哈瑞特开始，两人的关系就一直受到了朋友和家人的非议，遭受到了不应有的“污名化”。为了清除这些“污名”，约翰·密尔与哈瑞特在结婚后决意反击，用笔来对那些“污名化”他们的“敌人”进行反抗，借以澄清关系，同时启蒙社会。他们相继写出了《论自由》和《自传》两书，表达了他们期待改造这个社会，实现一个每个人的个体性都能够得到尊重和保护的社会。1859年，《论自由》出版，尽管遭到了很多人的批评，但还是得到了广泛的接受与好评。借助于对约翰·密尔写作意图和过程这一历史性考察，从而可以将学界通常仅对《论自由》文本展开解析转变为研究这一文本的形成，由此可以找寻到理解约翰·密尔思想的另一种路径。

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